Cada uma das cerca de 9 milhões de espécies no planeta depende de outras espécies ao seu redor para se alimentar, para se proteger ou para se reproduzir. Ao longo dos séculos, os ecologistas têm tentado compreender como funcionam estas complexas redes de interdependências que caracterizam ecossistemas saudáveis e quão resistentes elas são a vários tipos de ameaças. A tarefa não é pequena, mas existem ao dispor ferramentas que permitem ir para além da compreensão isolada das "peças" para começar a explorar o funcionamento do "motor" da natureza.
Ruben Heleno é investigador no Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra, onde coordena um grupo de investigação dedicado a compreender o funcionamento das comunidades biológicas, através do estudo das redes de interacções entre animais e plantas. Doutorou-se em 2009 na Universidade de Bristol, Reino Unido, onde estudou os efeitos das invasões biológicas nas redes de dispersores e predadores de sementes nos Açores. Em projetos seguintes, estudou as redes de polinização, parasitismo, predação e dispersão de sementes nas ilhas Galápagos, São Tomé, Baleares e Seychelles, e também em Moçambique e em Portugal continental.
Os "Cafés com Ciência-Sertã" são conversas informais sobre ciência, com participação gratuita, e decorrem na última terça-feira de cada mês.